youmadam

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η έλλειψη γιατρών πρωτοβάθμιας περίθαλψης που είναι εξαιρετικά σημαντικοί για την υγεία των Αμερικανών επιδεινώνεται.

Ασκούνται σε ένα από τα φάρμακα με τα χαμηλότερα αμειβόμενα, λιγότερο λαμπερά πεδία. Οι περισσότεροι είναι καταπονημένοι, βλέποντας έως και 30 άτομα την ημέρα. να καταλάβετε πότε ο πονόλαιμος είναι λοίμωξη από στρεπτόκοκκο ή να διαχειριστείτε έναν ασθενή με χρόνιο διαβήτη.

Γιατί λοιπόν εταιρείες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, ιδιαίτερα γιγάντιες ασφαλιστικές εταιρείες υγείας, καταβροχθίζουν τις πρακτικές πρωτοβάθμιας περίθαλψης; Η CVS Well being, με την τεράστια επιχείρηση φαρμακείων της και την ιδιοκτησία της μεγάλης ασφαλιστικής εταιρείας Aetna, πλήρωσε περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει την Oak Avenue Well being, μια ταχέως αναπτυσσόμενη αλυσίδα κέντρων πρωτοβάθμιας περίθαλψης που απασχολεί γιατρούς σε 21 πολιτείες. Και η τολμηρή αγορά της One Medical, μιας άλλης μεγάλης ομάδας γιατρών από την Amazon, για σχεδόν 4 δισεκατομμύρια δολάρια, είναι μια άλλη τέτοια κίνηση.

Η έκκληση είναι απλή: Παρά την ταπεινή τους θέση, οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης επιβλέπουν τεράστιο αριθμό ασθενών, οι οποίοι φέρνουν επιχειρήσεις και κέρδη σε ένα νοσοκομειακό σύστημα, σε έναν ασφαλιστή υγείας ή σε ένα φαρμακείο που προσβλέπουν στην επέκταση.

Και υπάρχει ένα πρόσθετο δέλεαρ: Η αυξανόμενη ιδιωτικοποίηση του Medicare, του ομοσπονδιακού προγράμματος ασφάλισης υγείας για ηλικιωμένους Αμερικανούς, σημαίνει ότι περισσότεροι από τους μισούς 60 εκατομμύρια δικαιούχους του έχουν εγγραφεί για συμβόλαια με ιδιωτικούς ασφαλιστές στο πλαίσιο του προγράμματος Medicare Benefit. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πληρώνει τώρα σε αυτούς τους ασφαλιστές 400 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Αυτό είναι το μεγάλο καζάνι των χρημάτων στο οποίο στοχεύουν όλοι, είπε η Erin C. Fuse Brown, διευθύντρια του Κέντρου για το δίκαιο, την υγεία και την κοινωνία στο Georgia State College και συγγραφέας ενός άρθρου New England Journal of Drugs σχετικά με τις εταιρικές επενδύσεις στην πρωτοβάθμια περίθαλψη. . Είναι ένα ενιαίο κατάστημα για όλα τα χρήματα της υγειονομικής περίθαλψης, είπε.

Πολλοί γιατροί λένε ότι γίνονται απλοί υπάλληλοι. Είδαμε αυτήν την απώλεια αυτονομίας, είπε ο Δρ Dan Moore, ο οποίος αποφάσισε πρόσφατα να ξεκινήσει το δικό του ιατρείο στο Henrico, Va., για να έχει περισσότερο λόγο στη φροντίδα των ασθενών του. Δεν γίνεσαι γιατρός για να περάσεις κατά μέσο όρο επτά λεπτά με έναν ασθενή, είπε.

Η απορρόφηση των ιατρικών πρακτικών αποτελεί μέρος μιας τεράστιας, επιταχυνόμενης ενοποίησης της ιατρικής περίθαλψης, αφήνοντας τους ασθενείς στα χέρια ενός συρρικνούμενου αριθμού γιγάντων εταιρειών ή νοσοκομειακών ομίλων. Πολλοί ήταν ήδη οι ασφαλιστές ασθενών και έλεγχαν τη διανομή των φαρμάκων μέσω της ιδιοκτησίας αλυσίδων φαρμακείων ή διαχειριστών παροχών φαρμακείων. Αλλά τώρα, σχεδόν επτά στους 10 από όλους τους γιατρούς είτε απασχολούνται σε νοσοκομείο είτε σε εταιρεία, σύμφωνα με μια πρόσφατη ανάλυση από το Physicians Advocacy Institute.

Οι εταιρείες λένε ότι αυτές οι νέες ρυθμίσεις θα φέρουν καλύτερη, πιο συντονισμένη φροντίδα για τους ασθενείς, αλλά ορισμένοι ειδικοί προειδοποιούν ότι η ενοποίηση θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές και συστήματα που οδηγούνται από την αναζήτηση κερδών και όχι από την ευημερία των ασθενών.

Οι ασφαλιστές λένε ότι η αγορά ιατρικών πρακτικών τους είναι ένα βήμα προς αυτό που ονομάζεται περίθαλψη με βάση την αξία, με τον ασφαλιστή και τον γιατρό να πληρώνουν ένα πάγιο τέλος για τη φροντίδα ενός μεμονωμένου ασθενή. Η πάγια πληρωμή λειτουργεί ως οικονομικό κίνητρο για τη διατήρηση της υγείας των ασθενών, την παροχή μεγαλύτερης πρόσβασης στην έγκαιρη περίθαλψη και τη μείωση των εισαγωγών στα νοσοκομεία και των δαπανηρών επισκέψεων σε ειδικούς.

Οι εταιρείες λένε ότι ευνοούν τα πάγια τέλη σε σχέση με το υπάρχον σύστημα που πληρώνει γιατρούς και νοσοκομεία για κάθε εξέταση και θεραπεία, ενθαρρύνοντας τους γιατρούς να παραγγέλνουν πάρα πολλές διαδικασίες.

Στο πλαίσιο του Medicare Benefit, οι γιατροί συχνά μοιράζονται κέρδη με ασφαλιστές, εάν οι γιατροί αναλαμβάνουν τον οικονομικό κίνδυνο μιας φροντίδας ασθενών, κερδίζοντας περισσότερα εάν μπορούν να εξοικονομήσουν χρήματα. Αντί να λαμβάνουν μερικές εκατοντάδες δολάρια για μια επίσκεψη στο γραφείο, οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης μπορούν να αμείβονται έως και 14.000 $ ετησίως για να διαχειριστούν έναν μόνο ασθενή.

Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτές οι σημαντικές εξαγορές απειλούν την προσωπική φύση της σχέσης γιατρού-ασθενούς, ειδικά εάν η μητρική εταιρεία έχει την εξουσία να υπαγορεύει όρια στις υπηρεσίες από την πρώτη επίσκεψη στο γραφείο έως την παρατεταμένη παραμονή στο νοσοκομείο. Μόλις εγγραφούν, αυτοί οι νέοι πελάτες μπορούν να κατευθύνονται σε αλυσίδες σχετικών επιχειρήσεων, όπως ένα φαρμακείο CVS ή ένα διαδικτυακό φαρμακείο της Amazons.

Η UnitedHealth Group είναι ένα εκτεταμένο παράδειγμα ενοποιημένων υπηρεσιών. Κατέχει τη μεγάλη ασφαλιστική εταιρεία που έχει σχεδόν 50 εκατομμύρια πελάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες και εποπτεύει τη διαρκώς αναπτυσσόμενη θυγατρική της, Optum, η οποία έχει αγοράσει δίκτυα γιατρών και ιατρικών τοποθεσιών. Το Optum μπορεί να στείλει ασθενείς από έναν από τους περίπου 70.000 γιατρούς του σε ένα από τα κέντρα επείγουσας φροντίδας ή χειρουργικής του.

Η γερουσιαστής Elizabeth Warren, Δημοκρατική της Μασαχουσέτης, προτρέπει την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου να εξετάσει προσεκτικότερα ορισμένες από αυτές τις μεγάλες συμφωνίες, τις οποίες οι ρυθμιστικές αρχές δεν έχουν μέχρι στιγμής μπλοκάρει για λόγους αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Φοβάμαι ότι η απόκτηση χιλιάδων ανεξάρτητων παρόχων από μερικούς τεράστιους ομίλους υγειονομικής περίθαλψης θα μπορούσε να μειώσει τον ανταγωνισμό σε τοπική ή εθνική βάση, βλάπτοντας τους ασθενείς και αυξάνοντας το κόστος υγειονομικής περίθαλψης, έγραψε στις ρυθμιστικές αρχές τον Μάρτιο.

Αυτή η ενοποίηση της ιατρικής περίθαλψης μπορεί επίσης να παραβιάζει τους νόμους του κράτους που απαγορεύουν αυτό που ονομάζεται εταιρική ιατρική. Αυτά τα καταστατικά εμποδίζουν μια εταιρεία που απασχολεί γιατρούς να παρεμβαίνει στη θεραπεία ασθενών.

Και οι ειδικοί προειδοποιούν για πιθανή βλάβη στους ασθενείς, όταν η εταιρική διοίκηση επιδιώκει να ελέγξει το κόστος μέσω βυζαντινών συστημάτων που απαιτούν προηγούμενη έγκριση για να λάβουν φροντίδα.

Για παράδειγμα, το Kaiser Permanente, το γιγάντιο μη κερδοσκοπικό σχέδιο υγείας που διαθέτει επίσης ομάδες γιατρών, διευθέτησε μια υπόθεση αμέλειας για σχεδόν 2,9 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι με την οικογένεια του Ken Flach, ενός πρώην τενίστα που προσβλήθηκε από πνευμονία και πέθανε από σηψαιμία μετά από μια νοσοκόμα Kaiser και ο γιατρός δεν τον έστελνε για προσωπική επίσκεψη ή στα επείγοντα, παρά την επείγουσα παράκληση της συζύγου του. Η Kaiser είπε ότι οι ιατρικές αποφάσεις λαμβάνονται από τους παρόχους της σε συνεννόηση με τους ασθενείς τους και είπε ότι η βαθύτατη συμπάθειά της παραμένει στην οικογένεια Flach.

Οι γιατροί επίσης ενοχλούν την επίβλεψη που δεν ωφελεί τους ασθενείς. Προσπαθούν να το λειτουργήσουν σαν επιχείρηση, αλλά δεν είναι επιχείρηση, είπε η Δρ Μπεθ Κόζακ, γιατρός εσωτερικής ιατρικής στο Grand Rapids, Mich.

Η ομάδα γιατρών της έχει συνεργαστεί με την Agilon Well being, μια εταιρεία που ανήκει σε επενδυτές, για να συνεργαστεί με τα σχέδια Medicare Benefit. Η Δρ Kozak είπε ότι πρέπει να εργάζεται περισσότερες ώρες, όχι για να παρέχει καλύτερη φροντίδα, αλλά για να παρέχει πρόσθετες διαγνώσεις στους ασθενείς, γεγονός που αυξάνει τις ομοσπονδιακές αποζημιώσεις στο πλαίσιο του προγράμματος Medicare Benefit. Δεν είναι επειδή προσφέρω καλύτερη φροντίδα στους ασθενείς, είπε. Όλα συνδέονται με τη τιμολόγηση.

Η εταιρική κατανάλωση ιατρικής περίθαλψης συνεχίζει να αυξάνεται. Η Walgreens Boots Alliance, μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις φαρμακείων στις ΗΠΑ, ξόδεψε 5 δισεκατομμύρια δολάρια για το πλειοψηφικό μερίδιο στο VillageMD, έναν όμιλο πρωτοβάθμιας περίθαλψης, και συνεργάστηκε με τη Cigna για να αγοράσει έναν άλλο ιατρικό όμιλο για σχεδόν 9 δισεκατομμύρια δολάρια. Και εκτός από μια άμεση αγορά, η UnitedHealth συνεργάζεται με τη Walmart για να προσφέρει φροντίδα σε ηλικιωμένους ασθενείς.

Προωθώντας τα οφέλη από την αγορά κλινικών Oak Avenue στους επενδυτές, η Karen S. Lynch, η διευθύνουσα σύμβουλος της CVS Well being, είπε ότι οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης μειώνουν το ιατρικό κόστος. Η πρωτοβάθμια περίθαλψη οδηγεί στη συμμετοχή των ασθενών και στα θετικά κλινικά αποτελέσματα, είπε.

Πολλές από αυτές τις εταιρείες κατασκευάζουν αλυσίδες κλινικών. Σε μια πρόσφατη περιήγηση σε μια κλινική Oak Avenue στο Bushwick, ένα από τα 16 κέντρα που άνοιξαν από τον Οκτώβριο του 2020 στη Νέα Υόρκη, οι ασθενείς παρακολουθούνταν συνήθως από τις 8 π.μ. έως τις 5 μ.μ., με μια νοσοκόμα διαθέσιμη μετά από ώρες για ερωτήσεις πεδίου.

Η Ann Greiner, η διευθύνουσα σύμβουλος του Major Care Collaborative, ενός μη κερδοσκοπικού ομίλου, υπερασπίστηκε τις πρόσφατες επιδρομές ιδιωτικών εταιρειών σε αυτόν τον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, λέγοντας ότι εμποτίζουν πρακτικές με τα απολύτως απαραίτητα κεφάλαια και μπορεί να βελτιώσουν την πρόσβαση στη φροντίδα για άτομα σε υποεξυπηρετούμενες περιοχές .

Οι μισθοί των ανθρώπων σε αυτές τις ρυθμίσεις είναι υψηλότεροι, είπε. Παρέχουν πιο ολοκληρωμένη φροντίδα σε πολλές από αυτές τις ρυθμίσεις. Παρέχουν περισσότερη τεχνολογία και περισσότερη φροντίδα που βασίζεται στην ομάδα. Αυτή είναι όλη η επένδυση.

Αλλά αυτές οι συμφωνίες κινδυνεύουν επίσης να μετατοπίσουν την ισορροπία από την ποιοτική μεταχείριση στα κέρδη, είπε.

Τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι έχουν επικαλεστεί τους νόμους που απαγορεύουν την εταιρική ιατρική για να αμφισβητήσουν αυτές τις ιδιωτικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας. Η Envision Healthcare, μια εταιρεία με ιδιωτικά κεφάλαια που απασχολεί γιατρούς στα επείγοντα, μηνύεται στην Καλιφόρνια από μια μονάδα της Αμερικανικής Ακαδημίας Επείγουσας Ιατρικής, μια επαγγελματική ομάδα που υποστηρίζει ανεξάρτητες πρακτικές, κατηγορώντας την για παραβίαση των διατάξεων που ορίζουν.

Το Envision ασκεί βαθύ και διάχυτο άμεσο και έμμεσο έλεγχο και/ή επιρροή στην άσκηση της ιατρικής από τους γιατρούς, σύμφωνα με την αγωγή. Η αγωγή υποστηρίζει ότι η Envision ελέγχει τη χρέωση των γιατρών και θεσπίζει ιατρικά πρωτόκολλα.

Αν και η Envision δεν σχολίασε τη διαφορά, είπε ότι ακολουθεί μια λειτουργική δομή που είναι κοινή στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και χρησιμοποιείται ευρέως από μη κερδοσκοπικούς, ιδιωτικούς και δημόσιους ομίλους, καθώς και από νοσοκομεία και ασφαλιστές.

Οι μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες βρίσκουν τις ομάδες γιατρών ιδιαίτερα ελκυστικές, αν και πολλοί έχουν αναφέρει σημαντικές απώλειες. Η εξαγορά της Oak Avenue, η οποία έχει χάσει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια τα τελευταία τρία χρόνια, θα μπορούσε να βοηθήσει τα σχέδια Medicare Benefit της CVS να βελτιώσουν την ποιότητά τους ή τις αξιολογήσεις με αστέρια και να αυξήσουν τις πληρωμές για ένα από τα σχέδιά της.

Ακόμη και ένας μικρός αριθμός ασθενών μπορεί να μεταφραστεί σε σημαντικά έσοδα. Η One Medical, της εταιρείας Amazon, είναι περισσότερο γνωστή για τις κομψές κλινικές. Η εταιρεία δημιούργησε μια πρακτική που ειδικεύεται στο Medicare Benefit. Μόνο το 5% περίπου των μελών της One Medicals 836.000 είναι εγγεγραμμένα σε αυτό το ομοσπονδιακό πρόγραμμα, αλλά περίπου το ήμισυ των εσόδων του προέρχεται από αυτό το μικροσκοπικό κομμάτι ασθενών, σύμφωνα με τις οικονομικές καταστάσεις του 2022.

Οι ρυθμιστικές αρχές επισημαίνουν ήδη αμφισβητήσιμες μεθόδους που χρησιμοποιούνται από ορισμένες πρακτικές. Τον Νοέμβριο του 2021, η Oak Avenue αποκάλυψε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης ερευνούσε κόλπα πωλήσεων όπως δωρεάν ταξίδια στις κλινικές της και πληρωμή ασφαλιστικών πρακτόρων για παραπομπές. Ένας γιατρός σε ένα κέντρο περιέγραψε ότι στρατολογούσε ασθενείς με δωροκάρτες, swag και goody luggage, σύμφωνα με μια αγωγή μετόχων κατά της Oak Avenue.

Η μήνυση αναφέρει λεπτομερώς τις ανησυχίες ότι οι γιατροί διόγκωναν τις πληρωμές από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση υπερεκτιμώντας πόσο άρρωστοι ήταν οι ασθενείς τους.

Η Oak Avenue λέει ότι δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και λέει ότι η μήνυση είναι αβάσιμη.

Αυτά τα ιδιωτικά σχέδια Medicare Benefit έχουν επικριθεί έντονα για τη συγκέντρωση τεράστιων κερδών διογκώνοντας το κόστος και υπερβάλλοντας τις ασθένειες των ασθενών για να χρεώνουν την κυβέρνηση περισσότερο από όσο θα έπρεπε.

Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα εξαλείψει μερικές από τις πιο προβληματικές, υπερχρησιμοποιημένες διαγνώσεις και οι γιατροί και οι ασφαλιστές θα μπορούσαν να κερδίζουν λιγότερα.

Αλλά άλλοι τρόποι για το κέρδος εξηγούν επίσης γιατί οι εταιρείες επιθυμούν αυτές τις συμφωνίες. Σε αντίθεση με τα ανώτατα όρια για τη δημιουργία χρήματος από τους ασφαλιστές, όπου ένας ασφαλιστής Medicare Benefit πρέπει να ξοδεύει τουλάχιστον 85 σεντς από κάθε δολάριο για τη φροντίδα ασθενών, δεν υπάρχουν όρια στο πόσο κέρδος μπορούν να αποφέρουν αυτές οι ιατρικές πρακτικές και οι αλυσίδες φαρμακείων.

Μπορεί να είναι πολύ νωρίς για να καθοριστεί εάν η ενοποιημένη φροντίδα θα βελτιώσει την υγεία των ασθενών. Μέχρι στιγμής, όταν κοιτάξετε τον κλάδο, το ιστορικό αυτών των εξαγορών είναι ανάμεικτο, είπε ο Δρ. Sachin H. Jain, ο διευθύνων σύμβουλος του Ομίλου SCAN, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που εδρεύει στο Lengthy Seaside της Καλιφόρνια, που προσφέρει προγράμματα Medicare Benefit.

Και οι επενδύσεις μπορεί να μην σταματήσουν την ταχεία εξαφάνιση του γιατρού που εξακολουθούν να αναζητούν τόσοι πολλοί άνθρωποι για συνήθη φροντίδα, συμπεριλαμβανομένης μιας πρόσφατης έκθεσης που δείχνει λιγότερους απόφοιτους ιατρικής σχολής να πηγαίνουν στο πεδίο.

Αντιμετώπιζε απίστευτα επίπεδα επαγγελματικής εξουθένωσης, είπε ο Δρ Μαξ Κοέν, ο οποίος ασκεί το επάγγελμα κοντά στο Πόρτλαντ του Όρε. Από την πανδημία, οι ασθενείς του με χαμηλό εισόδημα έχουν γίνει πολύ πιο άρρωστοι, είπε, με το επίπεδο της ασθένειας από την οροφή.